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Producción de Aceite a partir de caña de azúcar y sorgo dulce en los Estados Unidos

sorgo dulce fueron elegidos en lugar de
otros cultivos. En primer lugar, se sabe
• El presente artículo describe el desarrollo de la caña de azúcar y el sorgo dulce que la caña de azúcar es el cultivo más
genéticamente modificados que pueden acumular cantidades significativas de productivo en términos de convertir la
aceite tanto en los tallos como en las hojas. energía solar en energía química, que
• Se desarrollaron modelos tecno-económicos para simular el procesamiento de se almacena en la planta. El sorgo dul-
la caña de azúcar productora de aceite a escala comercial que incluyen el uso ce, que se puede cultivar en sistemas de
del aceite extraído para la producción de biodiesel y el resto del azúcar para la bicultivo o incluso tricultivo en la región
producción de etanol. sur de los Estados Unidos, también es
• La producción de biodiesel a partir de la caña de azúcar productora de aceite por altamente productivo. El sorgo dulce
puede alimentar a los molinos después
hectárea de tierra puede ser 10 veces mayor que la producción a partir de la soja. de finalizada la producción de caña de
azúcar y esto los mantendría activos
durante un período de tiempo más largo.
del RFS2. Los cultivos que pueden pro- garantizar que cada categoría de com-
ducir una mayor cantidad de aceite por bustible renovable emitiera menor can- En segundo lugar, la caña de azúcar y el
hectárea de tierra cultivada, serán esen- tidad de gases de efecto invernadero sorgo son menos demandantes de cali-
ciales para producir incrementos adicio- que el combustible de petróleo al cual dad de tierra y fertilizantes y más tole-
nales en la producción de biodiesel. reemplazaba. rantes a las sequías que los cultivos de
Las reglamentaciones RFS2 entra- granos. Estas propiedades permiten que
ron en vigencia el 1º de julio de 2010, la caña de azúcar y el sorgo se desarro-
Nota del Editor: pero las normas del 2010 aplican para llen en tierras infrautilizadas y margi-
1) Qué es el Estándar de Combustibles toda la gasolina y el diesel producido o nales, sin competir con los cultivos ali-
Renovables RFS2. importado en 2010. mentarios.
El programa RFS (Estándar de Com-
bustible Renovable) fue creado bajo la En tercer lugar, la caña de azúcar y el
Ley de Política Energética (EPACT sus · Caña de azúcar y sorgo dulce sorgo dulce están preparados para la
siglas en inglés) del año 2005, y esta- PETROSS explotación agrícola anexa a la plan-
bleció el primer mandato de volumen ta de procesamiento, lo cual les otorga
de combustible renovable en los EE. Recientemente, un grupo de científi- una ventaja muy interesante. La infraes-
UU. Según lo dispuesto por la EPACT, cos del proyecto Plantas Modificadas tructura para el cultivo, el desarrollo,
el programa original del RFS (RFS1) para Reemplazar el Aceite con Caña el transporte y la molienda, incluyendo
estableció como objetivo para el 2012, de Azúcar y Sorgo (Plants Enginee- el aceite, ya existe, por lo tanto sólo se
una mezcla de gasolina y 7,5 mil millo- red to Replace Oil with Sugarcane necesitan realizar pequeños ajustes de
nes de galones de combustible renova- and Sorghum - PETROSS), comenzó procesamiento.
ble. Bajo la Ley de Independencia y a modificar genéticamente dos de los
Seguridad Energética (EISA sus siglas cultivos con mayor rendimiento a nivel En la actualidad, el etanol a partir de
en inglés) del 2007, el programa RFS mundial, la caña de azúcar y el sor- caña de azúcar es la segunda mayor
se expandió (RFS2) de varias maneras go dulce, para convertirlos en cultivos fuente global de biocombustibles, des-
significativas: EISA expandió el pro- con alto rendimiento en aceite (cono- pués del etanol producido en base a
grama RFS para incluir al diesel, ade- cidos como caña de azúcar y sorgo maíz. Sin embargo, el análisis del ciclo
más de la gasolina; EISA incrementó dulce PETROSS). Este es un proyecto de vida muestra que el etanol a partir de
el volumen de combustible renovable inter-institucional entre la Universidad caña de azúcar exhibe un coeficiente de
requerido para la mezcla con com- de Illinois en Urbana Champaing, la carbono insumido/producido muy favo-
bustible de transporte desde los 9 mil Universidad de Florida, la Universidad rable en comparación con otras fuentes
millones de galones del año 2008 a 36 de Nebraska-Lincoln y el Laboratorio utilizadas para la fabricación de etanol.
mil millones de galones para el 2022; Nacional de Brookhaven y se encuentra El biodiesel obtenido a partir de caña
EISA estableció categorías nuevas de financiado por la Agencia de Proyectos de azúcar incluso tendría una huella
combustibles renovables, y estableció de Investigación Avanzados en Energía de carbono más reducida que el etanol
requisitos de volumen por separado (ARPA-E) del Departamento de Ener- producido a partir de caña de azúcar,
para cada una de ellas. EISA requirió gía de los EE.UU. debido a que la producción de biodiesel
a la EPA que aplicara normas para el no requiere los pasos de fermentación y
umbral del desempeño del ciclo de vida Existen varias razones importantes que destilación energéticamente intensivos,
de los gases de efecto invernadero para explican por qué la caña de azúcar y el que requiere la producción de etanol.

A&G 101 • Tomo XXV • Vol. 4 • 596-600 • (2015) 597