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Develando los secretos sobre las algas: cómo cosechar microalgas para aplicaciones a nivel mundial

microalgas a escala comercial. Consta
de un proceso en dos etapas: en la pri-
• Las algas tienen gran potencial como materia prima para una amplia gama
de industrias. mera se utiliza electrocoagulación para
• Lamentablemente, los métodos de cosecha tradicional son costosos y no produ- concentrar las algas; en la segunda, unos
electrodos diseñados específicamente,
cen algas en cantidad suficiente. liberan una nube de microburbujas que
• El siguiente artículo describe una nueva tecnología de cosecha, que utiliza pul- hacen que las algas asciendan a la super-
sos eléctricos para extraer los sólidos y desaguar y concentrar las microalgas en ficie del agua y se recojan con rasquetas
escala comercial. en la forma de un concentrado intacto y
libre de bacterias, con una mayor vida
útil. Dicho proceso puede operar conti-
los químicos. Las algas pueden mejorar bacteriana. Los tratamientos químicos nuamente, brindando eficiencia al pro-
la economía y el impacto ambiental del deponen residuos en el flujo de agua, ceso de cosecha.
tratamiento de aguas residuales. haciendo necesario un tratamiento poste-
rior al proceso, mientras que las separa- Más allá de la eficiencia inherente del
doras centrífugas se limitan a una estra- proceso de bajo consumo de energía de
· La cosecha de Algas tegia de producción en lotes, sumando OriginOil, esta tecnología también pue-
costos considerables y limitando el esca- de mejorar el impacto ambiental de las
La cosecha de algas se asemeja mucho lamiento de las operaciones de cosecha. instalaciones industriales. La tecnología
a la minería de oro aluvial. Aunque la EWS tiene la capacidad para extraer la
perspectiva para la industria de las algas Casi todas las aplicaciones para las totalidad de los sólidos suspendidos en
parece lucrativa y abundante, en realidad microalgas requieren cepas altamente el agua, incluyendo algunos contami-
es bastante difícil lograr el escalamien- concentradas, con una vida útil prolon- nantes como los aceites, las bacterias y
to de las operaciones de cosecha. Los gada. En muchos casos, los productores las materias orgánicas; proporcionando
métodos tradicionales para la cosecha de en las áreas de explotación necesitan así un mayor beneficio a los cultiva-
algas en concentraciones elevadas, como transportar y direccionar las algas a dis- dores de algas que necesitan tratar las
la fuerza centrífuga y los tratamientos tintas instalaciones de procesamiento; aguas residuales.
químicos, resultan lentos y energética- sin una vida útil prolongada, esto es
mente intensivos. Estos métodos, por lo prácticamente imposible. La mayoría de OriginOil ha concedido su tecnología
general, causan daños en la pared celu- las microalgas degradan rápidamente a EWS a socios licenciatarios en todo
lar de las algas y conllevan a una menor algunas especies en cuestión de horas, un el mundo. Por ejemplo, la empresa de
vida útil, además de producir infestación tiempo apenas suficiente para transportar ingeniería ambiental Ennesys la imple-
las algas una distancia significativa. Ade- mentó en una instalación de demostra-
La tecnología EWS de OriginOil respalda las más, resulta más fácil embarcar, almace- ción comercial en las afueras de París.
operaciones de cultivo de tilapia de New Global
Energy en el sur de California. nar y envasar algas altamente concentra- En el complejo de La Défense, que es
das. Un incremento de la concentración un modelo de técnicas de construcción
de microalgas desde 0,1 % (la concen- sustentables, la tecnología EWS es com-
tración normal para la mayoría de las parable con el sistema Ennesys para
especies autótrofas) hasta 10 %, divide sanear los efluentes cloacales, convertir
los costos logísticos por un factor de 100. la urea presente en el agua en nitratos
para alimentar a las algas y luego cose-
charlas, para obtener la energía suficien-
· Una nueva estrategia te para enfriar el edificio.

Riggs Eckelberry, el CEO de OriginOil en la Para encarar exitosamente los desafíos Para los acuicultores, la tecnología EWS
Exhibición del Sistema EWS Algae en Aqua Farming
Tech en el Valle de Coachella en California. centrales asociados con la cosecha de de OriginOil también ha demostrado
algas, OriginOil ha desarrollado una tec- tener capacidad para cosechar algas del
nología de cosecha con bajo consumo agua, como substitutos ricos en nutrien-
de energía y sin uso de productos quími- tes de los alimentos para peces. Alga-
cos, que se conoce como “Electra Water sol, un líder en la producción de algas
Separation for Algae” (EWS Algae). La a gran escala, se encuentra integrando
tecnología EWS Algae utiliza pulsos el sistema de OriginOil en una instala-
eléctricos para la extracción de sóli- ción en Bangladesh para demostrar la
dos, el desaguado y la concentración de producción de microalgas como alimen-

A&G 101 • Tomo XXV • Vol. 4 • 592-594 • (2015) 593