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Ventajas y desventajas de la refinación física

de refinación física presenta una reduc- el proceso de refinación física se extraen En la refinación química, los AGL se
ción de los consumos de energía, utilida- en primer lugar los fosfolípidos con un extraen por neutralización con un agen-
des, agua y productos químicos y además proceso de desgomado profundo y luego te cáustico, que resulta en la produc-
la no generación de jabones. Los ácidos se extraen los AGL por destilación en el ción de borras de neutralización. Las
grasos libres pueden ser recuperados y desodorizador. borras se extraen en una centrífuga. Sin
existe la posibilidad de una recuperación embargo, el aceite neutro aún contiene
del destilado concentrado en tocoferoles, La ventaja del proceso de refinación quí- cierta cantidad de jabones residuales
en el caso que se disponga de un sistema mica radica en que se trata de un proceso que se deben extraer con lavado con
de doble lavado (scrubber). muy conocido y su costo de inversión es agua o con sílice. Las borras son un
un poco más bajo. Por el contrario, las subproducto de la refinación química
Por otro lado, la refinación química si pérdidas son más elevadas en compara- que son más difíciles de tratar y tienen
bien es más simple, genera jabones que ción con la refinación física. un valor de mercado muy bajo.
luego deben ser removidos por lava-
do, o bien por el uso de sílice o bien a En comparación con el proceso de refi- La ventaja principal de la refinación
través del blanqueo, siendo todos estos nación química, existen numerosas ven- física con respecto a la refinación quí-
procesos generadores de efluentes o tajas para el proceso de refinación física, mica es el hecho de que no se produ-
residuos sólidos. entre las cuales se puede mencionar las cen borras, por lo tanto no son nece-
siguientes: sarios procesos adicionales para la
extracción de los jabones residuales
Ken Carlson - Las pérdidas son menores, porque la del aceite neutro.
La principal ventaja de la refinación fase pesada generada es más reducida,
física es la menor cantidad de pérdidas, ya que no se convierten los AGL en En comparación con la refinación quí-
considerando el proceso en general, para jabones. Los jabones generados atra- mica, la refinación física significa una
los aceites con contenidos elevados de pan al aceite neutro durante la sepa- menor cantidad de pérdidas de aceite,
AGL y/o niveles reducidos de fosfátidos ración. Por otra parte, la fase pesada ya que es posible controlar la destila-
no hidratables, como el aceite de palma. además de ser reducida en cantidad, ción para extraer sólo los AGL y otros
Otras ventajas pueden ser los menores también atrapa una menor cantidad de componentes, con una menor pérdida de
costos operativos (menor cantidad de aceite cuando se utiliza el desgomado aceite neutro.
productos químicos y servicios), menor enzimático, ya que la enzima reduce
cantidad de efluentes y menores costos drásticamente las propiedades emul- Por otro lado, la neutralización de los
de inversión en equipos. La desventaja sionantes de los fosfolípidos. AGL con un agente cáustico arrastra
principal es que el fósforo residual es - Se genera una menor cantidad de aceite neutro junto con las borras de neu-
normalmente más elevado y menos pre- efluentes porque no se generan jabo- tralización, y esto incrementa las pérdi-
decible que después de la neutralización. nes en el proceso de desgomado enzi- das de aceite.
Hasta cierto punto, esto puede compen- mático.
sarse con la adición de sílice y/o una - Se usan cantidades menores de pro- La refinación física es muy recomenda-
cantidad mayor de tierras de blanqueo en ductos químicos porque no resulta da para aceites con bajos contenidos de
la etapa de blanqueo. Sin embargo, para necesario utilizar un producto cáustico fosfátidos (P < 50 ppm) y altos conteni-
aceites con bajos contenidos de AGL y para neutralizar los AGL. dos de AGL (AGL > 2,5%); el aceite de
altos contenidos de NHP, como el aceite - El proceso resulta muy sencillo de palma y las grasas animales son buenos
de soja, esto puede incrementar el costo operar y es menos sensible a la fluc- ejemplos. Debido a las características de
operativo por encima del costo de la refi- tuación de la calidad de las materias los fosfátidos presentes en dichos acei-
nación química. Otra desventaja es que primas. tes, el pretratamiento previo a la refina-
el destilado de ácidos grasos del desodo- ción física normalmente se realiza con
rizador tendrá una concentración menor acondicionamiento ácido seguido de un
de tocoferoles. Paulo Telles tratamiento con sílice o directamente
En el proceso de refinación física, los con blanqueo, convirtiendo el paso de
AGL se extraen por destilación bajo desgomado en un proceso mucho más
Florivaldo Galina vacío y por arrastre de vapor, los gases simple que el requerido para la mayoría
La diferencia principal radica en la for- se condensan y se genera un destilado de los aceites de semilla.
ma en que se extraen los fosfolípidos y con una concentración elevada de AGL
los AGL. Mientras que en el proceso y otros componentes con mayor valor La cantidad de equipos de proceso nece-
de refinación química se extraen ambos de mercado o adecuados para otras sarios para la refinación física es menor
durante el proceso de neutralización, en aplicaciones. porque no se necesitan reactores y siste-

A&G 85 • Tomo XXI • Vol. 4 • 584-591 • (2011) 587