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Mejoramiento del glicerol para aplicaciones de alto valor agregado

nados indeseables sobre la superficie del histórica de las unidades de biodiesel, restante para producir productos quími-
catalizador), tornando cuestionable su que estaban dedicadas exclusivamente cos de alto valor que responden por el
aplicabilidad industrial. a la producción de biocombustibles. La 90 % de las ganancias generales de la
desventaja de dicho enfoque es que los industria. Por consiguiente, pensar que
La siguiente es una perspectiva global biocombustibles deben ser económi- una unidad industrial sobrevivirá sólo
de dichos factores y las posibles solu- cos para ser aceptados por el mercado, con la producción de biocombustibles es
ciones, basada en el trabajo realizado y las presiones por costos competitivos una ilusión que, tarde o temprano, indu-
por nuestro grupo de investigación. resultan en márgenes reducidos y en una dablemente se desvanecerá.
economía general que es mayormente
dependiente de los incentivos y subsi- La diversificación de la producción
· Una mejor economía a través de dios gubernamentales. Por el contrario, podría abrir la puerta a gran cantidad de
la diversificación y la integración aproximadamente el 90 % de las mate- oportunidades comerciales. Un enfoque
rias primas utilizadas en la industria de biorrefinería podría, en una configu-
Los desafíos comerciales descritos pre- petrolera (es decir, el petróleo) se utiliza ración de lo más evolucionada, aceptar
viamente surgen de la singular función para producir combustibles y el 10 % simultáneamente múltiples tipos de bio-
masa, tratadas con múltiples procesos,
para generar múltiples productos. Con
respecto al tema específico del presente
• La conversión inteligente y eficiente del glicerol en productos químicos de alto artículo, dicho enfoque, según lo esta-
valor agregado es un aspecto clave para asegurar la sustentabilidad de la pro- blecido dentro del marco del programa
ducción de biodiesel. europeo EuroBioRef PCRD7 (www.
• En un enfoque de biorrefinería real que maximice la rentabilidad utilizando gli- eurobioref.org), busca optimizar el valor
cerina cruda de bajo costo en un proceso químico no es necesariamente menos del glicerol reestructurando una unidad
costoso que utilizar un glicerol refinado de mayor precio; el uso de calidades adicional de producción de produc-
intermedias puede ser una solución intermedia rentable. tos químicos junto con una unidad de
• La desactivación de los catalizadores durante el coqueo puede ser abordada producción de biodiesel. Dicha unidad
desde distintos ángulos, mediante el ajuste de las propiedades químicas de los puede ser ampliada a biorrefinerías de
catalizadores y/o el diseño de un proceso inteligente adaptado. aceite vegetal (y también aceites usados
y de origen animal) que podrían produ-
cir productos de alto valor agregado a
partir de compuestos grasos, glicerol y
Figura 1 - Esquema de la cadena de valor de una biorrefinería de aceite vegetal que integre la producción cualquier otro coproducto a lo largo de
de combustible y productos químicos.
la cadena de valor (Figura 1).

Mi equipo de investigación se encuen-
tra actualmente abocado al proyecto
a gran escala del PIVERT (Instituto
para la Transición Energética), que
busca diseñar una biorrefinería para
aceite vegetal utilizando este concepto
integral y diversificado (http://www.
institut-pivert.com/?lang=en). Nótese
que los compuestos grasos a partir de
aceites vegetales ya se utilizan para la
fabricación de polímeros. Por ejem-
plo, Arkema y Solvay utilizan el ácido
ricinoleico del aceite de castor (ricino)
como materia prima para la producción
de RILSAN (http://www.rilsan.com/
®
en/) y Technyl eXten (http://www.
®
technyl.com/en/solutions/featured-pro-
duct/technyl-exten/index.html), respec-
tivamente, como productos comerciales
con propiedades técnicas superiores.

A&G 102 • Tomo XXVI • Vol. 1 • 130-134 • (2016) 131