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Las microalgas como materia prima para la producción de biocombustibles

resumen, después de 16 años de inves- vas de crecimiento o mejorar las exis- del aceite de microalgas en dólares por
tigación, el DOE concluyó que la pro- tentes para que se alcancen los objeti- galón y C petróleo es el precio del petróleo
ducción de biocombustibles a partir de vos precedentemente mencionados. crudo en dólares por barril.
algas continuaba siendo muy costosa
para ser comercializada en un futuro No obstante, resulta necesario destacar Dicha ecuación supone que el aceite de
cercano. En su investigación, tres fac- que esta nueva ola de interés aún debe dar algas tiene aproximadamente 80 % del
tores limitaban la producción comer- paso a un descubrimiento significativo. valor de la energía calórica del petró-
cial de algas: la dificultad de mantener leo crudo. Por ejemplo, si el precio del
especies deseables en el sistema de cul- petróleo es de 100 dólares por barril, el
tivo, el bajo rendimiento del aceite de · El aspecto económico de la pro- aceite de algas no debería costar más
algas, y el alto costo de la recolección ducción de biocombustibles a de 2,59 dólares por galón para que sea
de la biomasa algal. partir de algas competitivo con el diesel de petróleo.

En los últimos años, con los precios Los costos de producción del aceite
de la energía alcanzando niveles histó- de algas dependen de varios factores, · El biocombustible a partir de
ricos, se ha renovado el interés por la como la producción de biomasa a par- algas en un futuro cercano
producción de biocombustibles a partir tir del sistema de cultivo, el contenido
de algas. Tanto los grupos de investiga- de aceite, la magnitud de los sistemas El biocombustible a partir de algas es
ción universitarios como los emprendi- de producción, y el costo de la recupe- el candidato ideal para reemplazar en el
mientos en etapa inicial se encuentran ración del aceite a partir de la biomasa futuro al combustible basado en petró-
abocados a investigar y desarrollar algal. Hoy, la producción de aceite a leo porque presenta diversas ventajas,
métodos nuevos para mejorar la efi- partir de algas es mucho más costosa como un elevado contenido de aceite,
ciencia del proceso de las algas, tenien- que los combustibles diesel derivados una gran producción, y la menor can-
do como objetivo final la producción del petróleo. Por ejemplo, Chisti (2007) tidad de tierra necesaria, entre otras.
comercial de biocombustibles a partir estimó el costo de producción del aceite Actualmente, la producción de bio-
de algas. Los esfuerzos de investiga- de algas obtenido con un fotobiorreac- combustibles a partir de algas continúa
ción y desarrollo se pueden clasificar en tor con una capacidad de producción siendo muy costosa para ser comer-
varias áreas: anual de 10.000 toneladas por año. cializada. Debido al costo estable aso-
Suponiendo que el contenido de aceite ciado con la extracción de aceite y el
1. el incremento del contenido de aceite de las algas es de aproximadamente 30 procesamiento del biodiesel y la varia-
en las especies existentes o la selec- %, el autor determinó un costo de pro- bilidad de la producción de biomasa a
ción de especies nuevas con conteni- ducción de 2,80 dólares por litro (10,50 partir de algas, los esfuerzos por reali-
dos elevados de aceite; dólares por galón) de aceite de algas. zar ahorros en el futuro para la produc-
Dicha estimación no incluye los costos ción del aceite a partir de algas deberá
2. el incremento del índice de creci- de la conversión del aceite de algas en enfocarse propiamente en el método
miento de las algas; biodiesel, los costos de distribución y de producción de las algas ricas en
comercialización, ni los impuestos. Al aceites. Esto requerirá abordar el tema
3. el desarrollo de sistemas sólidos para mismo tiempo, el precio del diesel de mejorando la biología de las algas (en
el desarrollo de las algas, ya sean en petróleo en Virginia era de 3,80 a 4,50 términos de la producción de biomasa
ambientes al aire libre o cerrados; dólares por galón. y el contenido de aceite) y la ingenie-
ría del sistema de cultivos. Además, el
4. el desarrollo de coproductos aparte Que el aceite de algas se convierta en aprovechamiento de todos los aspectos
del aceite; una fuente económica de biocombus- de las microalgas para la producción de
tibles en el futuro dependerá en gran productos con valor agregado, aparte
5. el uso de algas en la biorremedia- medida del precio del petróleo crudo. del combustible de algas, como puede
ción; y Chisti (2007) utilizó la siguiente ecua- ser una biorefinería integrada, es una
ción para estimar el costo del aceite forma atractiva para reducir el costo
6. el desarrollo de un método eficiente de algas cuando es posible utilizarlo de la producción de biocombustibles a
de extracción del aceite. como sustituto competitivo del diesel partir de algas. Por cierto, las microal-
de petróleo: gas contienen un porcentaje elevado de
Una manera de alcanzar estos objetivos aceite, y las otras partes consisten de
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es alterar genética y metabólicamen- C aceite de algas = 25,9 × 10 C petróleo grandes cantidades de proteínas, carbo-
te las distintas especies de algas. Otra hidratos y otros nutrientes (Spolaore et
manera es desarrollar tecnologías nue- En donde: C aceite de algas es el precio al. 2006). Esto hace que el residuo pos-

A&G 101 • Tomo XXV • Vol. 4 • 618-624 • (2015) 623