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Enfrentando el desafío de la sustentabilidad global mediante la química

En los últimos años, se ha incrementa- tantes de la producción de detergentes · Los químicos y el desafío
do significativamente la capacidad para en el futuro. económico
fabricar alcoholes surfactantes de base
oleoquímica. Una de las razones de esto Ya que estamos tratando el tema de los Los desarrollos energéticos y
ha sido la percepción de que dichos jabones y detergentes, me gustaría agre- ambientales tienen claras consecuen-
productos, que derivan de aceites vege- gar algo sobre los beneficios para la cias económicas claras para la indus-
tales como el de palma, palmiste y salud derivados de nuestra industria. El tria química. En los Estados Unidos,
coco, realzan el perfil ambiental de los 15 de octubre de 2011se celebró el “Día como en Europa, la viabilidad a largo
detergentes para lavar ropa cuando se mundial del lavado de manos”. ¿Por plazo del sector químico a veces ha
utilizan en lugar de alcoholes derivados qué? Porque la coalición de instituciones sido cuestionada a la luz de las inver-
de la petroquímica. científicas, académicas y de beneficen- siones masivas para la producción de
cia, como así también las empresas que productos químicos que se han reali-
De hecho, se necesitan niveles signifi- promueven esta iniciativa y patrocinan zado en Medio Oriente a causa de la
cativos de procesamiento químico para la investigación consideran que el lava- abundancia de energía de bajo costo
transformar los aceites vegetales en do de manos con jabón es la manera y en los centros de demanda que van
alcoholes surfactantes y el análisis del más efectiva y económica de evitar la en aumento en Asia, más notable-
ciclo de vida de algunos de los prin- diarrea y las infecciones respiratorias mente en China.
cipales fabricantes de detergentes ha agudas, que causan la muerte de más
mostrado que el origen del surfactante de 3,5 millones de niños por año en los Es una realidad que durante las últi-
no es un factor significativo en su hue- países en vías de desarrollo. Si todo el mas dos décadas la fabricación y
lla ambiental. mundo tuviese el hábito de lavarse las exportación de productos químicos
manos con jabón o detergente antes de en los EE.UU. han sentido las pre-
Se están desarrollando modelos exi- las comidas y después de usar el baño, siones competitivas de estos nuevos
tosos para el desarrollo de materias la coalición estima que el nivel actual de centros de producción, especialmen-
primas biológicas sustentables y en 1,7 millones de muertes de niños por año te con la migración a la zona Asia-
general, la conclusión es que tanto los a causa de la diarrea podría reducirse a Pacífico de las industrias que con-
alcoholes derivados de la oleoquímica la mitad, y que las aproximadamente 1,8 sumen productos químicos como las
como los derivados de la petroquímica millones de muertes por enfermedades textiles, los electrodomésticos, la
continuarán siendo ingredientes impor- respiratorias se reducirían en un 25%. línea blanca y la industria automo-
triz. También hubo una preocupa-
Figura 3: Extensiones productivas de gas de pizarra en los EE.UU. ción generalizada con respecto a que
la menor disponibilidad de gas, una
materia prima ventajosa en los Esta-
dos Unidos forzaría un cambio hacia
materias primas líquidas más pesadas
y menos competitivas.

Sin embargo, a medida que las eco-
nomías emergentes disfrutan de un
bienestar y una prosperidad cada vez
mayor, también son testigos de un
crecimiento de la demanda doméstica
por productos que en el pasado prin-
cipalmente se exportaban.

Es más, en los Estados Unidos, la
rentabilidad subyacente de la indus-
tria química, que se vio afectaba por
Extensiones productivas de shale gas en los Estados Unidos
las tormentas financieras del 2008 y
Extensiones productivas superpuestas en los Apalaches 2009 y la recesión posterior, se está
Extensiones productivas Marcellus transformando por la disponibilidad
de shale gas Útica de recursos abundantes y reciente-
Cuencas Devonian (Pizarra en Ohio)
mente accesibles de "gas de arcillas
Derechos reservados de Shell Chemicals
compactas" o "gas atrapado" por su

A&G 86 • Tomo XXII • Vol. 1 • 100-107 • (2012) 105