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Enfrentando el desafío de la sustentabilidad global mediante la química

la transformación del metano en meta- sonas que viven en las economías más necesidades energéticas de la produc-
nol, olefinas e hidrocarburos aromáticos. pobres, menos desarrolladas y más agrí- ción, fundamentalmente como respuesta
colas. Pero creemos que existe suficiente a los crecientes precios de la energía y se
Frente a los precios elevados del petró- cantidad de tierras para satisfacer tanto han logrado reducciones significativas
leo y a las preocupaciones sobre el la necesidad de biocombustibles como en las emisiones de GEI.
suministro de energía a largo plazo, la demanda de alimentos y forrajes. Lo
también estamos presenciando la rein- que necesitamos son buenas estrategias Por ejemplo, entre 1974 y 2005, el
vención de la industria de la transfor- (gubernamentales) de manejo de las consumo de energía por unidad de pro-
mación del carbón a productos químicos tierras, la implementación de normas, y ducción de la industria química de los
que tuvo un papel muy importante en el mejoras de los rendimientos. EE.UU. cayó casi un 50%, mientras
desarrollo de la industria química euro- que entre 1990 y 2005, las emisiones
pea a fines del siglo XIX y comienzos No obstante, a largo plazo, Shell favo- de GEI se redujeron en un 13%. En la
del siglo XX. rece el desarrollo de biocombustibles Unión Europea, la producción de la
avanzados que utilizan desechos o resi- industria creció en un 60% mientras
El mundo cuenta con extensas reservas duos o biomasa no alimentaria para la que el consumo de energía se mantuvo
de carbón sin explotar que junto con la generación de biocombustibles y mate- igual y las emisiones de GEI cayeron en
perspectiva de los altos precios para el rias primas biológicas, ya que reducirán casi un 30%.
petróleo en el largo plazo y el desarro- la presión sobre el uso de las tierras,
llo de nuevas tecnologías de conversión, muestran un mejor comportamiento La industria en otras partes del mundo
ofrecen oportunidades en desarrollo para frente al balance de CO , mejoran las también está respondiendo. Mientras
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la obtención de fuentes alternativas de propiedades del combustible, y pueden que la producción de productos quí-
materias primas químicas y de genera- no competir con la cadena alimentaria. micos en Brasil aumentó un 30% entre
ción de energía eléctrica. No obstante, 2001 y 2007, el consumo de energía
para ser sustentables, las plantas quími- A nivel global, se encuentra en curso un cayó en una cuarta parte y las fuentes de
cas y de producción de energía de nue- desarrollo prometedor para los biocom- energía renovables cubrieron el 50% de
va generación alimentadas con carbón bustibles y las materias primas biológi- la energía consumida.
necesitarán contar con tecnologías aso- cas a partir de partes no comestibles de
ciadas para la captura y el almacena- cultivos y algas. También se está bus- Este enfoque sobre una mayor eficiencia
miento del carbono. cando utilizar catalizadores y productos energética en el sector químico conti-
químicos para proceso para acelerar la nuará en el futuro cercano. Se trata de un
Otra opción para las materias primas descomposición de la biomasa en mate- tema imperioso impulsado por la tenden-
químicas es el bioetanol de origen vege- rias primas. cia creciente de los precios de la energía,
tal, que se produce principalmente a par- que es poco probable que disminuyan
tir de maíz, caña de azúcar o biomasa de Aunque los biocombustibles y las mate- y los mayores esfuerzos por reducir la
residuos agrícolas y madereros. rias primas biológicas muestran un huella de carbono de la industria en res-
potencial significativo, existen otros puesta a una gran cantidad de medidas
Debido a que los biocombustibles ya son temas relacionados con su producción gubernamentales nacionales e interna-
un gran negocio, no resulta sorprendente que deben ser considerados, por ejem- cionales, incluyendo las reglamentacio-
que varias empresas se encuentren invir- plo los temas sociales y ambientales nes para el comercio del carbón y las
tiendo fuertemente en alternativas bio- (que incluyen el cálculo de la huellas de emisiones de CO .
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lógicas para la obtención de productos carbono, el uso de las tierras, la defo-
químicos, incluyendo las olefinas, los restación y los derechos laborales) y
hidrocarburos aromáticos y los plásticos. los temas económicos como el uso de · Los químicos y el desafío
De hecho, Shell, que es el principal com- subsidios para estimular el desarrollo. ambiental
prador y mezclador de biocombustibles En la actualidad, el uso de las tierras se
a nivel mundial se encuentra interesada encuentra sometido a un análisis cada Una de las acusaciones formuladas al
en desarrollar dicha tecnología. vez mayor. sector químico en el debate de la susten-
tabilidad es que utiliza mucha energía y
Reconocemos que las políticas diseñadas La manera más obvia para disminuir el genera grandes cantidades de GEI, prin-
para estimular el uso de biocombustibles uso de la energía y reducir las emisiones cipalmente de CO . Esta es una evalua-
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pueden provocar una alteración para la es utilizando medidas de eficiencia ener- ción justa. Sin embargo, estamos produ-
industria de la producción de alimentos gética. En América del Norte, Europa y ciendo más energía mientras reducimos
y en mayores precios para los mismos, Japón, la industria química ya ha toma- nuestro consumo por unidad de produc-
y esto afectará principalmente a las per- do importantes medidas para reducir las ción y nuestras emisiones de GEI.

A&G 86 • Tomo XXII • Vol. 1 • 100-107 • (2012) 103