Page 131 - 083

Aceite de algas: biocombustibles y más

de la historia las mismas se han utiliza- de otros organismos y los efectos de la temas de cultivos de lagunas abiertas.
do como alimento. Las algas Kelp son fluctuación de la temperatura, resultan La ampliación y la racionalización de
un ejemplo de macroalgas utilizadas más económicas para construir y man- estos sistemas, de decenas a centenas
como alimento. tener que los sistemas de fotobiorreac- de hectáreas, permitirán la formación
tores, según Benemann, y por lo tanto de economías de escala y la eficien-
Sin embargo, el interés actual se contribuyen a reducir el costo total de cia de los procesos, pero los costos se
encuentra concentrado en las microal- producción. La producción de aceite deberán reducir aun más, en casi un
gas, plantas unicelulares y microscó- de las algas depende de las especies y orden de magnitud .
picas que son el primer precursor de la se ve influida por su materia prima y
evolución de todas las plantas superio- por la forma en que son cultivadas. Chisti concuerda con que los costos
res. La totalidad de la bioquímica de la resultan prohibitivos, pero el poten-
producción de aceite que se encuentra Según Chisti, los estudios en laborato- cial es lo suficientemente significati-
dentro de una planta de canola, de soja rio y en campo plantean la posibilidad vo como para poder tratar problemas
o de palma apareció por primera vez en de producir por lo menos 60.000 litros globales, que incluyen por ejemplo el
las algas unicelulares. Las concentra- por hectárea de aceite de algas por año, uso de la tierra, la deforestación, y la
ciones elevadas de microalgas, también un valor casi 10 veces mayor que el de necesidad de combustibles renovables,
conocida como fitoplancton, pueden la palma de aceite. a través del desarrollo de una variedad
lograr que los océanos, los lagos y los de usos para los aceites de algas. Los
ríos con corrientes lentas parezcan de Sin embargo, Benemann plantea que aceites especiales tienden a presentar
color verde. los costos de producción actuales tien- un valor de mercado muy superior a
den a impedir la comercialización del los aceites para combustibles y por lo
Existen dos opciones básicas para el aceite de algas y que resulta necesario tanto, resulta posible utilizar métodos
cultivo de microalgas a gran escala, un mayor avance en la investigación y relativamente costosos para su produc-
lagunas artificiales abiertas o sistemas desarrollo. Aunque intuye posibilida- ción, dijo el especialista, señalando
de fotobiorrectores cerrados, pero la des para los biocombustibles, pronosti- por ejemplo los usos en surfactantes,
mayor parte de la producción comercial ca que a corto plazo el mayor potencial alimentos y productos farmacéuticos.
de algas se produce en lagunas abier- de la tecnología para las microalgas se
tas, dijo John Benemman, un consultor va a producir en otras aplicaciones. En la actualidad, la producción de
de Walnut Creek, Benemann, EE.UU., algas resulta muy costosa , agregó
que ha estado vinculado con la inves- Se trata de una cuestión de dinero. Chisti. "Es necesario desarrollar méto-
tigación sobre microalgas en todos los Ahora mismo, la investigación y el dos para reducir el costo de produc-
niveles desde hace aproximadamente desarrollo no nos ofrecen precios de ción. También, se necesitan tecnolo-
40 años. commodity. El desafío es cómo produ- gías de bajo costo para la extracción
cir aceites de algas en forma rentable , del aceite de las algas. Pero pienso
Aunque las lagunas abiertas enfrentan dijo Benemann. En la actualidad, el que las algas pueden llegar a desplazar
varios desafíos, incluyendo la invasión 99% de la producción proviene de sis- potencialmente a los cultivos oleagino-
sos como fuentes de aceite para la pro-
Sistema patentado Vertigro para el cultivo de microalgas. Este sistema de fotobiorreactor tubular, orien- ducción de detergentes y jabones. Los
tado verticalmente para maximizar la captura de la luz solar, es un producto de la asociación de empre-
sas Valcent y Global Green Solutions. aceites de algas se podrían producir sin
competir con los aceites alimenticios
tradicionales y dejaría tierra disponible
que podría ser utilizada para el culti-
vo de alimentos. Se podrían producir
grandes cantidades de aceites de algas
sin invadir las selvas .

· Algo nuevo

Lo atractivo de la creación de combus-
tibles renovables a partir de microalgas
es lo que estimuló la génesis de una
empresa de aceites de algas fundada en
un garaje por Harrison Dillon y Jona-

A&G 83 • Tomo XXI • Vol. 2 • 294-296 • (2011) 295