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· B I o C o m B U S T I B l e S ·

than Wolfson en 2003. En la actualidad, la empresa necesitaba pensarse como describieron los planes para utilizar el
la compañía Solazyme, Inc. tiene su casa una compañía productora de aceites aceite de algas de Solazyme en la pro-
matriz en el sur de San Francisco, Cali- renovables, en lugar de una compañía ducción de jabones y en las fórmulas
fornia, EE.UU., y emplea aproximada- productora de combustible diesel, que de los productos para cuidado personal.
mente 80 personas que trabajan funda- pudiese concentrarse en una variedad El aceite de Solazyme ya se encuentra
mentalmente en revolucionar el campo de productos y mercados en base al disponible en los estantes de los suple-
de los aceites renovables. Sin embargo, aceite de algas con una exclusiva pla- mentos nutricionales de las tiendas
su desarrollo demandó un gran esfuerzo, taforma tecnológica. Como resultado, Whole Foods en los Estados Unidos.
dijo Dillon, que es el presidente y direc- los científicos de la firma diseñaron la
tor técnico de la compañía. Uno de los secuencia para la producción de acei- Por lo tanto, mientras el foco de la
logros de la compañía fue que las algas te de algas apta para la elaboración de investigación sobre el aceite de algas
fotosintéticas como fuente de gasoil aceites especiales. continúa concentrándose en el desa-
renovable parecían una buena idea, aun- rrollo de biocombustibles renova-
que sus costos eran astronómicos. De repente, pasamos del combustible bles como un medio para reducir la
diesel a los plásticos y los surfactantes, dependencia de los productos en base
Fuimos la primera compañía en pro- los jabones, los aceites comestibles y la a petróleo, es posible que otras aplica-
ducir combustibles a partir de algas por mitad de las cosas que se hacen en su ciones para los aceites puedan ejercer
lo tanto, tenemos más experiencia que hogar , dijo Dillon. Podemos lograr una influencia más sustancial sobre la
cualquier otra. Pensábamos que íbamos que el aceite se parezca a la canola; industria del aceite vegetal y su impac-
a cultivar algas en grandes lagunas abier- podemos hacer que se parezca al acei- to sobre el planeta.
tas para producir combustible diesel. Y te de palma; podemos hacer que se
ésa fue la idea original, dijo Dillon. parezca a aceites que nunca existieron Lo que estamos llevando adelante
o que nunca estuvieron disponibles con en Solazyme es algo realmente gran-
Después de dos años de cultivar algas anterioridad. Por primera vez podemos dioso , dijo Dillon. Nuestra platafor-
en lagunas al aire libre y en fotobio- diseñar aceites naturales para alcanzar ma es tan versátil, que lo que estamos
rreactores, nos dimos cuenta que produ- el punto óptimo de un producto en par- haciendo es contribuir verdaderamente
cir aceite de algas con luz solar como ticular, por lo tanto, en lugar de tener con la sustentabilidad de los aceites
fuente de energía directa cuesta más que fraccionar el aceite obtenido y usar naturales. En lugar de destruir la selva
de 250 dólares por litro. A un costo sólo una porción de este fracciona- tropical para cultivar plantaciones de
superior a 250 dólares por litro, no se miento para el producto, podemos pro- palma, podemos producir aceites que
puede vender nada. Nos dimos cuenta ducir el 100% del aceite necesario para no sólo son similares a la palma, sino
que nuestra compañía fracasaría si no dicho producto en particular . que incluso son mejores.
encontrábamos otra manera de producir
aceite a partir de algas . Dillon vislumbra obtener precios de Al reemplazar el sebo de origen vacu-
commodities en un futuro relativa- no, que es un enorme contribuyente
En el proceso que Solazyme desarro- mente cercano pero entre los logros de la destrucción ambiental, podemos
lló con posterioridad, las microalgas se de Solazyme considera los siguien- hacer productos que son equivalentes
cultivan bajo condiciones controladas tes: la capacidad de producir el 100% y mejores que el sebo y que reducen
en grandes tanques de fermentación y del aceite necesario para el producto su impacto sobre el medio ambiente.
se las alimenta con carbohidratos; caña deseado; la eliminación de las limita- Las empresas no pueden pagar el triple
de azúcar, almidón de maíz, o celulosa ciones geográficas (las algas Solazyme de precio por litro sólo para decir que
por citar algunos ejemplos. Las algas pueden cultivarse en cualquier lugar en su producto es sustentable. Pero están
convierten los carbohidratos en aceite el mundo); y la capacidad de usar car- dispuestas a trabajar con nosotros para
a gran escala. Luego se extrae el aceite bohidratos que se cultivan en 87% de desarrollar soluciones sustentables y
de las algas empleando un proceso de las tierras arables en el mundo como económicamente viables. Realmen-
extracción de aceite de uso normal en la materias primas. te vamos a expandir el impacto de los
agricultura. Una de las principales ven- fluidos de base biológica para los pro-
tajas competitivas de la empresa es que Actualmente, Solazyme explora la ductos que tradicionalmente sólo eran
cada paso del proceso se encuadra en la posibilidad de asociarse con otras com- posibles de producir con petróleo .
infraestructura ya existente. pañías que puedan participar en el pro-
ceso iterativo para desarrollar aplica- * Lynn Crandall es una escritora inde-
La etapa siguiente del desarrollo de la ciones adicionales. En marzo se anun- pendiente radicada en Ludlow, Illinois,
compañía provino de un segundo logro: ció su asociación con Unilever, y se EEUU n

296 A&G 83 • Tomo XXI • Vol. 2 • 294-296 • (2011)