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· B I o C o m B U S T I B l e S ·

Aceite de algas: biocombustibles y más

AUTOR: LyNN CRANDALL
Material extraído de la edición de junio 2010, volumen 21 (6) de la revista Inform y publicado bajo la expresa autorización de los editores.

Resumen / Abstract

Se describe en este artículo cómo se fue desarrollando la pro- This article describes how it was developing the production
ducción de aceite proveniente de algas. of oil from algae.

Si bien el costo de producción es muy alto, lo que no permite While the cost of production is very high, which for now
por ahora su utilización como biocombustibles, se han conse- does not allow its use as fuel, oil have been achieved
guido aceites con diversas aplicaciones, lo que los hace dife- with several applications making them different from a
rentes a una commodity. "commodity".

El futuro es imposible de predecir pero seguramente se pre- The future is impossible to predict but certainly provides a
senta como promisorio. promising.

Palabras claves / Key words

Algas; aceite; biocombustibles; aceites especiales; Algae; oil; biofuels; special oils; sustainability.
sustentabilidad.

Yusuf Chisti experimentó una revela- Aunque la esperanza de crear combus- bustibles renovables y aceites especia-
ción mientras trabajaba en el laborato- tibles renovables a partir del aceite de les, e intenta mejorar la productividad
rio en su último año de universidad. Su algas ha generado interés en los últi- de los aceites deseados. Por lo tanto,
proyecto de investigación necesitaba la mos años, convirtiendo a la investiga- las algas exhiben un potencial para
purificación de los aceites de hidrocar- ción sobre las algas en un tema "can- convertirse en una nueva y significati-
buros a partir de los extractos del alga dente", Chisti y otros científicos que va fuente de aceites para su uso en cos-
Botryococcus braunii. El aceite de algas han acumulado antecedentes aprecia- méticos, jabones y otras aplicaciones.
encendió posibilidades en su mente. bles en el campo, sostienen que hay un Las algas pueden proporcionar deter-
mayor potencial para el aceite de algas minados ácidos grasos esenciales que
Acerqué un fósforo a una gota de que su uso en la producción de bio- no se obtienen fácilmente a partir de
aceite de algas , dijo Chisti. Se pren- combustibles. De hecho, es el potencial los cultivos oleaginosos. También pue-
dió fuego y su combustión duró un rato para varias aplicaciones lo que ofrece den proporcionar determinados aceites
largo. Entonces pensé: algún día, esto grandes posibilidades para que los pro- para uso farmacológico .
podrá reemplazar al petróleo . ductos a partir del aceite de algas sean
comercialmente viables.
Esto ocurrió en 1979 y a partir de ese · Algo antiguo
momento, Chisti, actualmente profesor La producción de aceite de algunas
de ingeniería bioquímica en la Univer- algas excede la producción de cultivos Las algas son plantas primitivas que
sidad Massey, en Palmerston North, como la palma aceitera, que es uno de crecen con fuerza gracias a la luz solar
Nueva Zelanda, ha realizado una con- los cultivos más productivos de acei- y al dióxido de carbono, tal como lo
tribución considerable en el campo de te", dijo Chisti. Su investigación actual hacen todas las plantas. Algunas algas
la investigación de las microalgas y se encuentra enfocada en la produc- son de gran tamaño y se conocen con
sus posibles aplicaciones comerciales. ción de aceites de algas para biocom- el nombre de macroalgas, y a lo largo

294 A&G 83 • Tomo XXI • Vol. 2 • 294-296 • (2011)