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El etanol reduce su huella de carbono

tado por Steffen Mueller, economista un tercio de las plantas producen aceite Las plantas de etanol pueden inten-
investigador principal de la Univer- de maíz, principalmente a partir de gra- tar reducir los GEI mediante la reduc-
sidad de Illinois-Chicago, analizó los nos de destilería con solubles (Distiller ción del consumo de la energía utili-
datos de 90 plantas de molienda seca Dried Grains with Solubles - DDGS) zada para producirlo, utilizando una
para obtención de etanol sobre un total desengrasados en la etapa final. tecnología superior, utilizando una
de 150 que operaban en el año 2008. fuente de energía distinta o usando
Mueller comparó los resultados de su Un ejemplo de lo mencionado prece- una materia prima diferente , agregó
estudio con un estudio realizado en dentemente, es la producción de lacta- el especialista.
2001, que fue la última encuesta com- to de etilo, que se puede utilizar como
pleta sobre el consumo de energía. solvente orgánico y que puede reducir Por su parte, la EPA identificó cinco
las emisiones de gas de efecto inver- tecnologías posibles que incluyen:
En un período de siete años, las plan- nadero en el ciclo de vida del etanol el fraccionamiento y el desaceitado,
tas de etanol redujeron el uso de ener- entre 8 y 37%. la tecnología de hidrógeno limpio
gía térmica en un 28% a 1,71 kcalorías (Clean Hydrogen Process - CHP), la
(4,19 Joule) por litro y redujeron el uso La incorporación de tecnología como separación por membrana, la hidróli-
de electricidad en un 32,1% a un total la cavitación de flujo controlado, que sis del almidón crudo y el desengra-
de 0,2 kWh por litro. Al mismo tiempo, puede incrementar el rendimiento del sado de etapa final. También determi-
las plantas de etanol produjeron 5,3% etanol, puede reducir las emisiones de naron las reducciones en la emisión
más de etanol por tonelada (367 litros GEI en base al ciclo de vida en 2,3% de GEI cuando se utilizan las diversas
por tonelada). Mueller destacó que las y en 4,9% si se la combina con la con- tecnologías.
plantas utilizaron 2,72 litros de agua versión de la fibra del grano de maíz.
por litro de etanol anhidro y descarga- Una planta de etanol de molienda
ron 0,46 litros de agua por litro. seca que utiliza gas natural que inclu-
· Volviéndose de avanzada ye fraccionamiento, CHP, separación
Teniendo en cuenta además los granos por membranas, hidrólisis de almidón
de destilería húmedos y secos produci- Debido a la eficiencia del etanol en crudo y produce granos de destilería
dos en las plantas de etanol, los efec- base a maíz, se observa un movimien- húmedos, podría alcanzar una reduc-
tos del uso de la tierra se compensan to hacia los biocombustibles de avan- ción de GEI de 47% en el mejor de
en forma adicional. Mueller mencionó zada. La pregunta es qué significa esto los casos y una reducción promedio
que los investigadores analizaron el y cómo se convierte el etanol produ- de 36%.
uso del maíz de una planta de etanol cido a partir de maíz en un combus-
en Iowa con una capacidad de 380 tible de avanzada, apuntó Pete Moss, Para poder alcanzar el umbral del
millones de litros. vicepresidente de marketing de Cereal 50%, la planta debería utilizar bio-
Process Technologies. masa en lugar de gas natural. Incluso
La planta usaba 950.000 ton de maíz, con esto, en el mejor de los casos, la
producido dentro de un radio determi- Según la reglamentación Nº 2 de la reducción será de 57%, pero la reduc-
nado de la instalación, que represen- Norma de Combustibles Renovables ción promedio será de 46%, un valor
taba aproximadamente el 8% del área (Renewable Fuels Standard 2 RFS2), aún por debajo de la marca del 50%,
de producción del maíz. Pero la planta emitida por la Agencia de Protección dijo Moss.
también producía 215.000 toneladas Ambiental de los EE.UU. (Environ-
de granos de destilería, que ahorraban mental ProtectionAgency - EPA) en el La EPA utiliza el promedio y no el
aproximadamente 42.100 hectáreas de mes de marzo de 2010, los combusti- mejor valor, por lo tanto con un valor
maíz y soja. Considerar dicho crédito bles de avanzada deben lograr un emi- de 46 %, el fabricante aún no se ubica
disminuye el uso de maíz de la planta sión de GEI del 50% en relación a los entre los más avanzados en la tecno-
de etanol a un 4% del área total , dijo GEI del ciclo de vida asignado para la logía para el etanol, salvo que pueda
Mueller. nafta de petróleo. Según la RFS2, las probar que es distinto , agregó. Si
plantas de etanol construidas a partir usted piensa que su planta alcanza una
Un gran número de plantas también del 2007 deben lograr una reducción reducción de 57%, puede apelar ante
se encuentra investigando más allá del 20% en la emisión de GEI. la agencia y solicitar una reconsidera-
de los co-productos tradicionales (los ción para su instalación .
cuales mejoran aún más su consumo "En la actualidad, las plantas de eta-
de energía). nol de maíz no alcanzan, o no pueden Pero sin importar lo que una planta de
alcanzar, el objetivo de reducción del etanol hace para reducir sus GEI, esto
Cabe destacar que aproximadamente 50% , dijo Moss. no puede impactar sobre la penalidad

A&G 83 • Tomo XXI • Vol. 2 • 288-290 • (2011) 289