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Rendimiento global de aceite: ¿Nuestros cálculos tienen errores graves?

central de los EE.UU. podría ser peor en el análisis de Wisconsin. Aparente- en el Congo y está negociando otros 2
que la nafta en cuanto a las emisiones mente, si bien podría haber una excesi- millones en Zambia.
netas de gases de invernadero. va sobreestimación de los rendimien-
tos anuales de oleaginosas, los del En cuanto a la cantidad de aceite que
Sin embargo, gracias a la ya mencio- aceite de palma estarían más o menos podría producirse en 4,8 millones de
nada cifra de 1 TM/ha de rendimiento correctos en un valor aproximado de hectáreas plantadas con palma, ésta
de aceite, la mayoría de los analistas 4,1 TM/ha (compuestas por 3,68 TM/ requeriría de aproximadamente 55
acordarían que el biodiesel derivado ha de aceite de palma más 0,44 TM/ha millones de hectáreas de soja, casi el
de semillas oleaginosas posee cualida- de aceite de palmiste). doble del área total de cultivo de soja
des firmes y adecuadas para el medio en los EE.UU. (estimada en 31 millo-
ambiente. Ello significa que el rendimiento de nes de hectáreas en 2009).
aceite por hectárea de la palma podría
No obstante, si son correctas las con- llegar a ser tanto como nueve veces Si los inesperados resultados del
clusiones de un reciente y minucioso superior al de los cultivos de oleagi- estudio de Wisconsin se confirman,
estudio de rendimientos de cultivos en nosas de clima templado. Además, podrían esencialmente cuestionar
relación con la energía global, todas los costos de producción del aceite nuestra teoría acerca de la incidencia
esas suposiciones podrían necesitar de palma son inferiores debido a que medioambiental de los biocombusti-
una revisión. Los resultados fueron el cultivo es perenne, por lo que no bles como un elemento crucial en las
publicados en la revista Environmental requiere de sembrado anual y general- futuras estrategias para la provisión de
Research Letters en Enero de 2009 por mente se planta en regiones del mundo energía sustentable. También podrían
un grupo conducido por Matt Johnston donde el precio de la mano de obra es influir sobre las opiniones acerca de
de la Universidad de Wisconsin-Madi- menor. cuán racional es utilizar alimentos o
son (EE.UU.). cultivos alimenticios como materia
Por otro lado, mientras que los culti- prima para la generación de bioener-
La sorprendente conclusión a la que vos de oleaginosas de clima templado gía.
arribaron es que para casi todos los podrían estar ya cercanos a su máximo
cultivos hay errores graves en las cifras potencial biológico en cuanto a ren- Ello resulta especialmente relevante en
de rendimiento de aceite que mane- dimiento de aceite, los cultivadores un momento en que Naciones Unidas
jamos cotidianamente. En la mayoría de palma se encuentran desarrollando está incrementando en forma abrupta
de los casos, consideran que hubo una variedades que en la región rinden de sus estimaciones acerca del número de
sobreestimación de los rendimientos 9 - 16 TM/ha, lo que equivale a 20 - 35 personas que padece carencia aguda de
en alrededor de un 100 %, en tanto que veces más que la canola o el girasol. alimentos y en una coyuntura en que la
en el caso de algunos cultivos como el depresión económica y el aumento en
maní sembrado para biodiesel y el trigo Tal vez, puede ser el momento de ana- el precio de los alimentos afectan en
sembrado para bioetanol, la sobreesti- lizar una inversión en la floreciente forma desproporcionada a los pobres
mación podría haber alcanzado más industria de la palma en Sudamérica, en los países en desarrollo.
del 150 %. Esto significa que nuestra donde nuevas plantaciones de alto ren-
cifra estimada de rendimiento de acei- dimiento se están poniendo en marcha Acerca de la trascendencia de su estu-
te de los cultivos anuales de semillas en países como Colombia y Ecuador. dio, Matt Johnston mencionó: Nues-
oleaginosas debería ser inferior a 0,5 Ello ya está sucediendo en África, tra evaluación de los rendimientos de
TM/ha en lugar de 1 TM/ha. donde China presumiblemente posee cultivos demuestra la importancia de
derechos adquiridos para la siembra contar con datos específicos en cuanto
También hay otra inesperada sorpresa de palma en 2,8 millones de hectáreas a lugares y cultivos para que sirvan de
base en la toma de decisiones acerca
Tabla 1 - Rendimientos estimados de aceite a partir de cultivos seleccionados. de biocombustibles obtenidos a partir
de productos agrícolas. Se deberán
Cultivo Estimaciones previas. TM/ha a Nuevas estimaciones . TM/ha
b
canola (colza) 1,2 0,49 realizar trabajos adicionales para eva-
Girasol 1,0 0,42 luar los beneficios medioambientales
maní 0,84 0,4 de los biocombustibles específicos
soja 0,56 0,36 producidos en lugares determinados,
palma (incluyendo aceite de palmiste) 4,1 4,1 pero es claro que los costos del ciclo
maíz (etanol) 3,1 1,6 de vida dependen en gran medida de
dónde y cómo se producen los culti-
TM/ha, tonelada métrica por hectárea.
a
Johnston y otros, 2009.
b vos. n
A&G 79 • Tomo XX • Vol. 2 • 228-229 • (2010) 229