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El uso de los subproductos de origen animal y vegetal en oleoquímica y otros productos de interés general.

lados de distintos subproductos de los que atrapan y mantienen el aceite de petró- Para esta aplicación final en particular,
aceites vegetales pueden polimerizarse leo en una red tridimensional. Las grasas la composición o la calidad de los ácidos
térmica o catalíticamente para producir lubrican al formar una película grasa a grasos utilizados no resultan de importan-
una mezcla de dímeros, trímeros y ácidos partir de la liberación de cantidades redu- cia significativa. En general, resulta pre-
polibásicos de alto peso molecular (29,30). cidas de aceite o por una combinación de ferible utilizar ácidos grasos saturados en
Por lo general, el ácido dímerico, que es el las dos. lugar de insaturados porque los primeros
producto predominante, es una mezcla de no afectan las propiedades de maduración
isómeros monocíclicos, bicíclicos y acícli- Los jabones de sodio, calcio, litio y alumi- o color en forma adversa. Aunque como
cos, como lo muestra la Figura 1. Dichos nio de los ácidos grasos se han utilizado fuera mencionado previamente, la calidad
ácidos se utilizan comercialmente para la tradicionalmente para espesar o gelati- no es un factor demasiado importante,
elaboración de inhibidores de corrosión, nizar los aceites. Los distintos jabones le existen algunas limitaciones relativas al
resinas poliamidas, lubricantes, aditivos otorgan distintas propiedades a la grasa. color y a los contaminantes no deseados.
para combustibles, agentes antidesgaste, Las grasas de jabones de sodio son resis- Las especificaciones para los ácidos con
fundentes para soldadura o revestimientos tentes al calor pero susceptibles al lavado grado apto para la producción de goma
para superficies. El ácido isoesteárico es con agua, mientras que las grasas de jabo- son lo suficientemente amplias para per-
un subproducto de la polimerización de nes de calcio y aluminio son repelentes al mitir que deriven de una variedad de fuen-
los ácidos insaturados y también presenta agua pero son de bajo punto de fusión. Los tes de materias primas, sin embargo, deben
una multiplicidad de usos (31). jabones de litio le otorgan a las grasas pro- encontrarse disponibles en cantidades
piedades de resistencia al calor y al agua. abundantes y a precios muy razonables.
Grasas lubricantes La grasa promedio muestra un contenido
En la producción de grasas lubricantes, los de entre 2 y 15% de uno de los jabones Los jabones de ácidos grasos también fun-
jabones de los ácidos grasos se dispersan de los ácidos grasos mencionados prece- cionan como emulsionantes en la polime-
finamente en los aceites de petróleo y se dentemente que se encuentran dispersos rización de monómeros por emulsión para
procesan para formar fibras más gruesas en aceite mineral. Debido a que en la pro- producir las gomas sintéticas. Una de las
ducción de grasas resulta posible utilizar principales gomas sintéticas de volumen
Figura 1 - Ácidos díméricos. ambos ácidos grasos: saturados y monoin- único producidas en el mundo a través
saturados, también es posible fraccionar de la polimerización por emulsión es el
CH=CH(CH ) COOH las borras de neutralización aciduladas o caucho estireno-butadieno (SBR, por sus
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los destilados de la refinación con vapor siglas en inglés). En la polimerización por
CH (CH ) 2 5 (CH ) COOH en ácidos grasos saturados e insaturados, o emulsión, los monómeros constituyen la
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hidrogenarlos para producir principalmen- fase dispersa y el agua, la fase continúa.
te ácidos grasos saturados que podrían ser El emulsionante de jabón de ácidos grasos
utilizados en la industria de producción de estabiliza la emulsión y da lugar a micelas
CH (CH )
3 2 5 grasas. en donde se solubiliza el monómero y en
monocíclico donde ocurre la polimerización.
Goma
La industria de la goma consume una gran Generalmente, los ácidos grasos utilizados
cantidad de ácidos grasos y sus derivados en la polimerización por emulsión son pro-
tanto para la elaboración como para la ductos parcialmente hidrogenados del ácido
(CH ) COOH
2 7 composición de las gomas. Por ejemplo, el oleico y los mismos presentan bajos con-
(CH ) COOH ácido esteárico con grado de goma utili- tenidos de ácidos grasos poliinsaturados,
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zado en la composición de la goma sinté- debido a que la presencia de ácidos grasos
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CH (CH ) CH=CH tica totalizó 3.3 x 10 toneladas métricas poliinsaturados afecta la formación de polí-
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en 1985. meros en forma adversa. Cualquier produc-
to de ácidos grasos derivado de las borras de
En la composición de la goma, los ácidos neutralización aciduladas o de los destilados
CH (CH ) 2 3 grasos cumplen varias funciones (32). de la refinación con vapor y destinado para
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Los mismos funcionan como ablandado- su uso en la producción de gomas deberá ser
bicíclico res o plastificantes, permitiendo manejar competitivo con los ácidos grasos del sebo
la mezcla con mayor facilidad durante parcialmente hidrogenado.
las operaciones de mezclado y los proce-
sos subsiguientes. También proporcionan Revestimientos para superficies
lubricación y características de liberación A pesar de que hemos observado una
que evitan que la goma se pegue demasia- reducción sostenida en el uso de ácidos
do al equipo de procesamiento. Sin embar- grasos poliinsaturados en los revestimien-
go, su función principal es en la vulcaniza- tos alquídicos en los últimos 15 años como
ción de la goma en donde reaccionan con resultado de la introducción en el mercado
acíclico el óxido de zinc para formar los jabones de de resinas más eficientes y del reemplazo
zinc que son aceleradores. de los revestimientos basados en solventes

A&G 79 • Tomo XX • Vol. 2 • 280-288 • (2010) 285