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Biolubricantes: Preparándonos para un mundo verde

origen mineral no se degradan eficiente- Lubricidad superior sus colegas desarrollaron una forma para
mente y generan un problema ambiental. procesar grasas de origen animal bio-
El término biotecnológico no es lo mismo En comparación con los lubricantes de tecnológico utilizando microondas. La
que biodegradable. Sólo porque algo es origen mineral, los biolubricantes mues- eficiencia del uso del calentamiento por
de origen biotecnológico no significa tran una mayor lubricidad y por lo tanto microondas para el proceso de reacción
necesariamente que sea biodegradable. un coeficiente de fricción mucho más nos permite crear grasas a partir de acei-
Casi la totalidad de los biolubricantes bajo. La mejora en la lubricidad reduce tes vegetales que mostrarán una mayor
son biodegradables y esto significa que la fricción y el desgaste, que a su vez dis- estabilidad oxidativa y serán más econó-
los microorganismos los pueden descom- minuye la necesidad de incorporar una micos, explica. La energía por micro-
poner en dióxido de carbono inocuo. gran cantidad de aditivos, incluyendo ondas calienta el producto en forma uni-
aquellos para el antidesgaste y la presión forme y, debido a su naturaleza polar, los
En el caso de un derrame, los biolu- extrema. aceites vegetales absorben la energía por
bricantes no-tóxicos y biodegradables microondas muy efectivamente. Este fue
requieren soluciones más sencillas y ori- Mientras que para la mayoría de las un descubrimiento muy pero muy impor-
ginan daños menores. Todo esto también aplicaciones, los biolubricantes pueden tante para nosotros.
se aplica a los biolubricantes produci- resultar más costosos, el gasto adicional
dos a partir de cultivos convencionales puede ser compensado por los ahorros de
o genéticamente modificados, pero no energía generados por la mayor lubrici- Renovable y amigable para los
aplica por completo a los lubricantes dad. Ello es especialmente cierto en las agricultores
que contienen componentes de origen no aplicaciones a temperaturas elevadas.
biotecnológico. La creciente dependencia de fuentes de
petróleo extranjeras, el índice decre-
Índice de viscosidad elevado ciente de la producción a partir de los
Solución para los derrames campos petroleros locales más antiguos
Cuanto menor sea el índice de visco- y el menor rendimiento de las reservas
Otro beneficio es que la solución para sidad (IV) de un aceite (VI: Viscosity de petróleo recientemente descubiertas
los derrames representa un costo signi- Index sus siglas en inglés), mayor será el promueven el interés por otras alterna-
ficativamente menor. Por ejemplo, el cambio en la viscosidad que ocurre tanto tivas. Además, los cultivos como la soja
Departamento de Protección Ambiental en altas como en bajas temperaturas. Por de alto contenido oleico destinados a la
de Pensilvania (DEP, por sus siglas en lo tanto, los lubricantes con un índice de producción de biocombustibles y biolu-
inglés) exige la limpieza completa de los viscosidad elevado se mantienen relati- bricantes resultan potencialmente más
derrames de aceite de todo tipo. Como la vamente estables a lo largo de un amplio rentables para los agricultores.
Universidad de Pensilvania cuenta con rango de temperaturas.
un departamento de agricultura de gran
tamaño, tienen más de 1.200 hectáreas En cuanto a los aceites vegetales, éstos • Trabajando con las desventajas
de tierras de cultivo para mantener. Y presentan índices de viscosidad superio-
debido a que realizan investigaciones res a los de los aceites de origen mine- Mientras que existen algunos errores
sobre dichas tierras en forma regular, se ral (se encuentran disponibles aceites de conceptuales con respecto a los biolubri-
encontraban gastando una gran cantidad origen mineral con índices de viscosidad cantes, existen desafíos que son signifi-
de dinero para limpiar los derrames de elevados pero resultan más costosos). cativos particularmente la estabilidad
aceite hidráulico. Mientras que los aceites de origen mine- oxidativa deficiente y las escasas pro-
ral básicos muestran un IV de 90 a 120, piedades a baja temperatura -. Estos dos
Según Pérez, Ahora básicamente dicho valor para una viscosidad equiva- temas fundamentales para el desempeño
podemos desenterrarlos y usarlos como lente en los aceites vegetales se ubica se encuentran limitando el uso masivo en
relleno sanitario. La solución nos cuesta entre 200 y 250. forma efectiva.
muchísimo menos dinero. Más seguro
El punto de inflamación del aceite de Inestabilidad oxidativa
soja es de 326 ºC, mientras que el del
aceite mineral es de 200 ºC. Esto redu- Una de las propiedades más importantes
ce los riesgos de incendio en numerosas de los aceites lubricantes y los fluidos
aplicaciones que incluyen a las fundi- hidráulicos es la estabilidad oxidativa.
ciones, a la metalurgia e incluso a los Los aceites con baja estabilidad oxidati-
elevadores en los edificios. El Dr. Low va se oxidan rápidamente a temperaturas
Honary, miembro de STLE, profesor elevadas en la presencia de agua.
de la Universidad del Norte de Iowa y
director del Centro UNI-NABL, encon- Cuando el aceite se oxida, sufre una
tró la forma para que los biolubricantes reacción química compleja, produciendo
Los biolubricantes ingresan al mercado consumidor.
(Cortesía de Environmental Lubricants Manufacturing, Inc.) sean aún más seguros y eficientes. Él y acidez, además de un sedimento que se

A&G 79 • Tomo XX • Vol. 2 • 256-263 • (2010) 259