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El “kilo” ya no es lo que era

mente de emitir señales. ¿La habían des- como respuesta, como resultado final, y unificado que no guardara ninguna
truido los “marcianos” para que no reve- la sonda entró bruscamente en la tenue relación con las medidas antropométri-
lara su presencia?, en realidad la verdad atmósfera marciana y se “vaporizó” cas: largos de pies, antebrazos o narices
es mucho más increíble y grotesca: una instantáneamente por rozamiento. Un de los monarcas de turno (ver recuadro
falta de acuerdo entre las unidades de problema clásico elemental de conver- Las unidades de medida en la anti-
medida usadas por la empresa construc- sión de unidades propio de la escuela güedad). Esto indujo la necesidad de
tora y la NASA, según reconoció una media había ocasionado un súbito des- definir un patrón de longitud universal,
junta de investigación el 10 de noviem- tello de luz, una “estrella fugaz”, en la es decir, basado en fenómenos físicos
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bre de 1999 . atmósfera marciana. accesibles en cualquier lugar del mundo.
Así, mientras progresaba la Revolución
La sonda fue construida por Lockheed y rodaban cabezas de reyes, nobles y
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Martin que, como toda la industria nor- · Para impulsar el cambio, una opositores (el rey Luis XVI fue ejecuta-
teamericana, utilizó unidades del siste- revolución do el 21 de enero de 1793), comenzó un
ma anglosajón (millas, pulgadas, libras, arduo trabajo para definir cuáles debían
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etc.) mientras que la NASA utilizó En 1789 estalla la Revolución Fran- ser las nuevas unidades de medida.
las unidades del Sistema Internacio- cesa, motor de profundos cambios
nal (SI), (kilómetros, metros, newtons, políticos y sociales en Francia y en Entre las muchas formas de medidas de
etc.). Cuando la NASA cargó las cifras, todo el mundo, dando comienzo a la longitud que se tuvieron en cuenta, la
en unidades del sistema SI, en los sis- Edad Contemporánea. Se constituye la vinculación de la que debía ser la medi-
temas de comando y navegación de la Asamblea Nacional y el 20 de junio de da de uso universal con las dimensiones
sonda, estos sistemas (tal como habían 1789, la Académie des Sciences (Aca- de nuestro propio planeta Tierra, fue
sido programados por el fabricante) demia de Ciencias) creó un comité para tomando consenso y finalmente acep-
interpretaron esas cifras con unida- estudiar la reforma de las unidades de tada. Hubo numerosos antecedentes al
des del sistema inglés. A pesar de que medidas en uso, que, debido a su diver- respecto. La longitud de un péndulo que
ya que se habían encontrado discre- sidad, se habían convertido en un vehí- tuviera un período determinado fue con-
pancias entre las órdenes enviadas a la culo para la corrupción. siderada, pero se observó que el período
sonda para la corrección de su trayec- dependía del lugar de la Tierra donde se
toria durante el largo viaje y el cambio En 1790 se propone a la Asamblea realizara la medida, a causa de las dife-
real de trayectoria que realizaba la nave adoptar un sistema de medidas racional rencias de la aceleración de la gravedad
g debida al achatamiento de la Tierra.
Figura 1 - Esquema del cuarto de meridiano terrestre que pasa por París, utilizado para la definición
original del metro. Porción del meridiano que pasa por París, entre Dunkerque y Barcelona.
· El planeta Tierra, un buen modelo
Dunkerque para el patrón de longitud

La unidad buscada debía tener una pro-
París
porción adecuada para su uso a escala
humana. Para ello se decidió definir la
unidad de longitud como la diezmillo-
nésima parte de la distancia del Polo
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Norte hasta el Ecuador , sobre el meri-
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diano que pasa por París, ver Figura 1.
La medición se hizo a lo largo de 6 años,
entre Dunkerque (en el norte de Francia)
Barcelona
y Barcelona, dos ciudades que están ubi-
cadas sobre ese mismo meridiano.

2 National Aeronautics and Space Administration, (Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio). Jet Propulsion Laboratory (JPL por su siglas en
inglés, Laboratorio de Propulsión a Reacción), Los Ángeles, EE. UU, dependiente del CALTECH (California Institute of Technology - Instituto de Tecnología
de California).
3 https://sma.nasa.gov/docs/default-source/safety-messages/safetymessage-2009-08-01-themarsclimateorbitermishap.pdf?sfvrsn=eaa1ef8_4
4 Lockheed Martin Astronautics of Denver, Colorado, EE.UU.
5 https://elpais.com/diario/1999/10/02/sociedad/938815207_850215.html
6 Es la línea imaginaria que divide a la esfera terrestre en dos mitades : el hemisferio Norte y el hemisferio Sur.
7 Línea imaginaria que circunda la Tierra pasando por los polos

A&G 114 • Tomo XXIX • Vol. 1 • 132-145 • (2019) 133