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Como controlar las explosiones de polvo en un elevador de granos

mortal y en general produce un daño Después que la explosión primaria ha anualmente para asegurar índices de
mayor a la instalación. sacudido la instalación, se desprende aplicación apropiados. Los índices de
el polvo de granos fugitivo acumu- aplicación varían según el tipo de ele-
Existen tres elementos esenciales lado en las cornisas, los equipos, los vador del cual se trate. Sin embargo,
para que se produzca una explosión conductos y boquillas, los pisos y una buena regla práctica es utilizar 4
de polvo de granos. En primer lugar, otros lugares, y queda en suspensión litros de aceite por cada 1.000 bus-
debe haber presencia de polvo de gra- dentro del elevador y torre de mani- hels o lo que es lo mismo 0,15 litros x
nos. El mismo, presente en la carcasa puleo. Una vez que actúan los paneles tonelada métrica de granos almacena-
del pantalón de un elevador a cangi- antiexplosivos y en consecuencia de la dos o en proceso.
lones y en toda la instalación, puede explosión se rompen, el calor y el fue-
controlarse reduciendo al mínimo su go escapan hacia la torre superior, los En muchos casos, las empresas apli-
presencia en estado de suspensión. En túneles subterráneos y los pisos de la can aceite mineral de grado alimen-
segundo lugar, debe haber un espacio galería. Como el polvo ya se encuen- ticio en las cintas internas o en los
confinado. El cuerpo del pantalón de tra en suspensión y hay presencia de transportadores cerrados teniendo en
una noria e incluso ciertas partes de calor/fuego, se inician las explosiones cuenta la rotación de los mismos, lo
un elevador de granos o torre de mani- secundarias que no paran hasta que se cual resulta altamente recomendable
puleo pueden ser considerados como haya consumido todo el polvo de gra- en el caso de los silos donde se alma-
espacios confinados. En tercer lugar, nos diseminado en todas las áreas de cena trigo y en donde la rotación es
debe existir la presencia de una chispa la instalación. diaria. En este caso la recomendación
o una fuente de calor que produzca la acerca de la cantidad de aceite a dosi-
ignición con el combustible. ¿Cómo se evita que ocurra una explo- ficar por cantidad de granos es similar
sión? La respuesta es muy sencilla, es a la informada precedentemente.
¿Cómo se produce la explosión? Pri- necesario eliminar uno de los tres ele-
mero, debe haber una fuente de calor mentos mencionados precedentemente. Aunque la realidad muestra que los
dentro del elevador a cangilones, por precios del aceite mineral de grado
ejemplo un rodamiento sin lubricación alimenticio han crecido mucho en los
y caliente. El polvo de granos se acu- · El control del polvo de granos últimos años, los usuarios del mismo
mula en el interior del pantalón hasta se encuentran sorprendidos por los
que una fuente de calor o una chispa Si se controla el polvo de granos, resultados efectivos que se obtienen
producen la ignición del polvo. La pri- se elimina la fuente de combustible. a través de su aplicación. Los costos
mera explosión en el cuerpo del pan- Existen varios métodos para reducir la de limpieza (personal para barrido y
talón sacude la instalación, pero en su fuente de combustible. Sin embargo, limpieza) se reducen espectacular-
mayor parte queda controlada dentro los operadores de los elevadores deben mente. En la mayoría de los casos, se
del mismo. estar motivados para limpiarlos y man- han tenido que dejar fuera de servicio
tener controles efectivos, en tanto que los equipos para el control del polvo
En la mayoría de los casos, los eleva- la dirección debe comprometerse en (ciclones y recolectores de polvo) por
dores a cangilones se construían con implementar controles efectivos y eli- la adecuada instalación y calibración
paneles antiexplosivos que se ins- minar el riesgo de explosión. No olvi- de los sistemas de aceite mineral de
talaban para aliviar las explosiones. de que cualquier método de control del grado alimenticio.
polvo requiere tiempo y dinero.
En junio de 1998 siete personas murieron por una Se recomienda muy especialmente que
explosión de polvo de granos en el elevador de la
empresa DeBruce Grain Company, en Haysville, El uso efectivo de aceite mineral de los sistemas de aceite mineral de grado
Kansas, EE.UU. grado alimenticio es un buen ejem- alimenticio sean adquiridos a provee-
La foto es cortesía del Jefe de Brigada Michael R. Steele y el
Departamento de Bomberos de Wichita, Wichita, Kansas, EE.UU. plo del control del polvo de granos. dores que sean calificados. La instala-
El mismo se encuentra aprobado para ción del equipo puede ser problemáti-
su uso en los granos comercializados ca. El equipo consiste de una bomba,
como commodities. El aceite mineral un tanque con visor de medición, tube-
de grado alimenticio se aplica al gra- rías, boquillas rociadoras, dispositivos
no en la fosa de recepción (colector al eléctricos, e inclusive calentadores en
pantalón del elevador a cangilones). línea dependiendo de las zonas geo-
El grano atrae al polvo, eliminando gráficas. Se recomienda especialmente
así el polvo en suspensión. Los sis- que los usuarios consideren contratar a
temas de aceite mineral se instalan un tercero para la instalación y primera
y deben ser calibrados mensual o calibración del equipo.

A&G 87 • Tomo XXII • Vol. 2 • 292-295 • (2012) 293