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· B I o C o m B U S T I B l e S ·

catalizador. La presencia de éstos pro- importantes cuando se producen desvíos calidad. Si el sistema utiliza condensa-
ducirá espuma dentro de la columna y durante la operación de la planta. dores de superficie, deberá controlarse
será responsable del arrastre de agua el valor de caudal y temperatura del
por la cabeza de la misma, producien- agua de enfriamiento del mismo para
do la contaminación (alta humedad y Secado de biodiesel lograr un buen rendimiento y estabili-
alcalinidad) del metanol recuperado. dad del vacío. Periódicamente deberán
En la mayoría de los procesos de pro- realizarse pruebas de estanqueidad del
B. Temperatura. Este parámetro debe- ducción, el biodiesel crudo que sale de sistema para evitar el ingreso de aire,
rá ajustarse en los dos extremos de los reactores se somete a una operación esta situación provoca un aumento de
la columna, es decir, es tan crítica la de lavado que normalmente se realiza la presión, es decir una disminución del
temperatura del tope (ajustada a un por contacto con agua dentro de una vacío de operación. Además es impor-
valor máximo de 64,8 ºC) como la de columna o por mezclado con mezcla- tante el control de la presión de alimen-
fondo. Altas temperaturas en la cabeza dores dinámicos de alta eficiencia. El tación del eyector para evitar fluctua-
producirán arrastre de agua al meta- biodiesel lavado arrastra un contenido ciones en el nivel de vacío.
nol recuperado y una baja temperatu- de humedad que está fuera de las espe-
ra de fondo producirá una pérdida de cificaciones y deberá ser secado. Esta B. Temperatura. La alimentación al
metanol. Deberá verificarse que, si la operación, habitualmente utiliza una secador se realiza utilizando un eco-
columna opera con un lazo de control columna de secado por aspersión bajo nomizador que trabaja con el biodiesel
automático, la moduladora de alimen- vacío de una o dos etapas. Aquí esta- de salida y a continuación un calenta-
tación de vapor al reboiler en campo mos trabajando con una corriente mul- dor que utiliza vapor. Esta temperatu-
responda a los cambios pedidos por ti-componente de biodiesel-agua-meta- ra controla la alimentación de vapor al
el software de control. Es importante nol en una sola fase miscible, que viene intercambiador previo al secador. No
también verificar el correcto drena- de la etapa de lavado. Las variables que deberían superarse los valores de tra-
je del condensado del reboiler a tra- el operador puede controlar son: bajo recomendados por el diseño para
vés de la trampa de vapor, para evitar evitar el ensuciamiento del intercam-
inundaciones del mismo y pérdida de A. Vacío. Este valor de operación del biador (habitualmente por encima de
transferencia de calor. secador debe mantenerse dentro del 130 ºC). Es importante verificar el con-
rango que pueda asegurar un nivel de trol de respuesta del lazo en automático
C. Caudal de alimentación. El ajuste humedad y flash point en el biodiesel y la apertura de la válvula moduladora
de caudal deberá controlarse para no final dentro de las especificaciones de en campo. Una revisión periódica de
superar los valores de régimen para
los cuales fue diseñada la columna. Si Figura 3. Correlación entre las variables de operación de una columna de recupero de metanol y los
riesgos asociados a la ineficiencia en el control de la misma.
se opera por encima de estos valores
podría producirse la inundación de la Variable de Operación Resultados observados
misma y, a un caudal demasiado bajo alto: Presencia de jabones, formación de espuma y arrastre de agua.
se producen inestabilidades de opera- pH
bajo: Problemas severos de corrosión.
ción y mala calidad de separación. Es
siempre ventajoso operar la columna Temperatura alta: Arrastre de agua en el metanol.
utilizando el lazo de control a un cau- baja: Contaminación de glicerina con metanol.
dal de alimentación constante. Caudal de alto: Inundación de la columna.
Alimentación bajo: Inestabilidad en la operación.
D. Relación de reflujo. El control de
Relación de alta: Baja carga de operación.
este parámetro es importante para reflujo baja: Inestabilidad en el flujo.
mantener la pureza del metanol recu-
perado que se obtiene. Altos valores
mejoran la calidad, pero nos obligará Figura 4. Correlación entre las variables de operación de una columna de secado de biodiesel y los cor-
respondientes desvíos de calidad.
a bajar el caudal de operación. El valor
óptimo deberá obtenerse de las espe- Variable de Operación Resultados observados
cificaciones de diseño de la columna
bajo: Alta humedad.
suministradas por el fabricante del Vacío
Flash point bajo.
equipo.
alta: Ensuciamiento del equipo. Degradación del biodiesel.
Temperatura
En la figura 3 se resumen estas variables baja: Altos valores de humedad y de contenido de metanol.
de proceso y los riesgos asociados más

70 A&G 82 • Tomo XXI • Vol. 1 • 68-73 • (2011)