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Genética: de la herencia a la fábrica de sustancias

clavarse en él y continuar el desarrollo Gen el hombre empezó a cultivar plantas
subterráneo de la vaina. ¿Qué mecanis- específicas y a domesticar anima-
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mos producen y regulan semejante com- Según el DRAE , gen es la ‘Secuencia les, aprendió a mejorar los cultivos y
portamiento? ¿Dónde están guardadas las de ADN que constituye la unidad fun- los animales domésticos mediante la
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instrucciones para que todo esto ocurra? cional para la transmisión de caracteres reproducción selectiva de individuos
hereditarios’. La acepción ya nos da con características deseables. El pri-
Volviendo a la escena del nacimiento, en claves sobre dónde está y se guarda la mero que propuso un mecanismo para
el pasillo, abuelos y tíos discuten sobre información. la herencia fue Hipócrates (¿460? -
la actualidad, comentando un aconte- ¿377? a. C.), pensaba que ciertas par-
cimiento reciente, uno afirma: “… ese tículas específicas o “semillas” son
comportamiento está en los “genes” de Genoma producidas por todas las partes del
esa agrupación política…”, haciendo cuerpo y se transmiten a los hijos en
referencia a un comportamiento caracte- El genoma es el conjunto de genes el momento de la concepción, estas
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rístico e ineludible que se repite igual en contenidos en los cromosomas , lo que ideas fueron rechazadas por Aristóte-
cada ocasión. Aunque no tiene que ver puede interpretarse como la totalidad les (384-322 a. C.). El preformacio-
con la biología, la referencia a los genes del material genético que posee un orga- nismo, sostenido por Leucipo (s. V
muestra de qué modo se acepta la pre- nismo o una especie en particular, ver a. C.) y Demócrito (c. 460 a. C. - c. 370
sencia y acción de un patrón repetitivo Figura 1. El genoma en los seres euca- a. C.) proponía que el desarrollo de un
que se manifiesta, salvando las distan- riotas comprende el ADN contenido en embrión no es más que el crecimiento
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cias, como en la herencia biológica. el núcleo, organizado en cromosomas. de un organismo que estaba ya prefor-
mado, por otra parte, el epigenetismo,
sostenía que el organismo no está pre-
· Genética, gen y genoma · Un poco de historia viamente formado, sino que se desa-
rrolla como resultado de un proceso
Genética deriva del latín moderno gene- La observación de la transmisión de de diferenciación a partir de un origen
ticus ‘relativo al origen’ y significa: Par- rasgos característicos de progenitores a material relativamente homogéneo.
te de la biología que trata de la herencia descendientes viene desde la antigüe- La teoría de la herencia por mezcla
y de lo relacionado con ella. dad. Hace unos 10.000 años, cuando suponía que los caracteres se transmi-
ten de padres a hijos mediante fluidos
Figura 1 - Una imagen de los 46 cromosomas (23 pares) que constituyen el genoma diploide de un corporales que, una vez mezclados, no
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varón [1]. Obsérvese el último par de cromosomas (que se ve como la palabra “Si”), es evidente la
diferencia de los cromosomas del par: el de la izquierda es el cromosoma X, aportado por la madre, el se pueden separar, de modo que los
de la derecha el cromosoma Y aportado por el padre. Debido a la presencia de un cromosoma X y uno descendientes tendrán caracteres que
Y, el portador es un varón. Ver la Figura 12 que representa el conjunto de los cromosomas de una niña,
donde se pueden apreciar dos cromosomas XX, cuya presencia determina el sexo femenino. serán la mezcla de los caracteres de
los padres. Esta teoría, fue defendida
incluso por Charles Darwin.

Con un salto histórico de 2000 años,
donde no hubo progresos, Leeuwen-
hoek (1632-1723) fabricó lo que sería
el primer microscopio y dentro de sus
muchas observaciones descubrió los
espermatozoides moviéndose en el
semen de varios animales, incluido
el humano. En una carta enviada a la
Royal Society en 1677, mencionó por
primera vez los espermatozoides, en la
que habla de “animáculos”, muy nume-
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rosos en el esperma.
1 Diccionario de la Real Academia Española
2 ADN. Acrónimo de ácido desoxirribonucleico. Ver más adelante.
3 En biología, se denomina cromosoma (del griego chroma, color y soma, cuerpo o elemento) a cada una de las estructuras altamente organizadas, formadas por
ADN y proteínas, que contiene la mayor parte de la información genética de un individuo. Ver más adelante.
4 Eucariota: Se refiere a las células que tienen un núcleo diferenciado donde se encuentra el material genético (ADN) de la célula.
5 Diploide es una célula, un organismo o un tejido que cuenta con dos juegos de cromosomas.

A&G 113 • Tomo XXVIII • Vol. 4 • 554-568 • (2018) 555