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· b I o c o m b U S T I b l e S ·

de sustancias químicas que contienen · Diseño de biocombustibles en material celulósico cristalino en hidro-
nitrógeno en el diesel oil. Los investiga- base a hongos para motores de carburos de tipo combustible sin nece-
dores indican que las sustancias nitro- combustión de avanzada sidad de la descomposición mecánica ,
genadas deben ser analizadas porque agregó el investigador.
generan NO durante la combustión. Expertos en motores e investigadores
x
en biocombustibles en los Laboratorios En otras palabras, estos hongos se
Futuras investigaciones deberán consi- Nacionales Sandia se encuentran aboca- encuentran diseñados naturalmente para
derar una mirada más profunda sobre dos a un proyecto que busca modificar crecer en la celulosa y digerirla, forman-
el butanol y el biodiesel. En tal senti- hongos endofíticos para producir hidro- do hidrocarburos de tipo combustible
do Hansen informó: El butanol se ha carburos de tipo combustible para su uso como un subproducto de sus procesos
convertido en un biocombustible muy en vehículos de transporte (ver Figura 1). metabólicos. Utilizando la manipulación
popular por el potencial que tienen las genética, el equipo de Sandia espera en
algas y las bacterias para producirlo en Los biocombustibles que están siendo primer lugar identificar dichos mecanis-
grandes cantidades . investigados para el proyecto son produ- mos de acción, y luego mejorar el rendi-
cidos con un tipo de hongos, los endó- miento y diseñar a medida la estructura
Westbrook a su vez estará concentrado fitos, que viven entre las paredes de las molecular de los hidrocarburos que pro-
en desarrollar mejores modelos para la células de las plantas. El material de las ducen.
combustión del biodiesel y en virtud paredes celulares de las plantas se puede
de esto comentó lo siguiente: Se pue- convertir en compuestos de hidrocarbu- El equipo de biociencia de Sandia se
de producir biodiesel a partir de distin- ros que funcionan eficientemente como encuentra utilizando la secuenciación
tas materias primas, como por ejemplo combustibles para motores de combus- genética para clasificar las rutas de sín-
el aceite de palma y el aceite de sebo tión interna. Sandia se encuentra cola- tesis, y otras técnicas de biología mole-
vacuno. Ahora estamos viendo la posi- borando con el profesor Gary Strobel de cular para entender cómo los cambios en
bilidad de utilizar simulaciones com- la Universidad Estatal de Montana, un las materias primas determinan el tipo y
putacionales para determinar cómo una renombrado experto en Ascocoryne sar- la cantidad de hidrocarburos que produ-
materia prima específica puede afectar coides y otros hongos similares. cen los hongos, con un objetivo a largo
la combustión del biodiesel . plazo para la producción de mayores
Lo excepcional de los hongos endofíti- cantidades de los tipos de combustibles
cos, según asegura Hadi Massood, un que resultan deseables.
· Conceptos clave bioquímico de Sandia, es que no requie-
ren los procesos industriales costosos Mientras tanto, Craig Taatjes y John
• La diferencia entre la combustión que normalmente son necesarios para Dec, investigadores abocados a indagar
del biodiesel y los combustibles descomponer la biomasa. Estos orga- sobre cómo se produce la combustión en
obtenidos de la destilación fraccio- nismos pueden convertir directamente motores de Sadia, se encuentran experi-
nada del petróleo radica fundamen-
talmente en que en el primero se Figura 1 - La investigadora Eizaodra Yu de Sandia prepara biomasa obtenida a partir de cultivos de
hongos en estado líquido para el análisis de ácido nucleico. Los cultivos provienen del hongo end-
forman derivados oxigenados como
ofítico Hypoxylon sp, que produce compuestos potencialmente útiles para combustible.
los alcoholes, aldehídos, éteres y (Imagen por Dino Vournas).
cetonas.

• Las vías de la combustión de los
biocombustibles son estudiadas con
técnicas analíticas y computaciona-
les complementarias.

• En comparación con las grandes
cantidades de contaminantes de
hidrocarburos puros detectados
en los combustibles derivados del
petróleo, durante la combustión de
los biocombustibles se producen
distintas especies tóxicas que deri-
van del oxígeno presente [en estas
moléculas].

642 A&G 85 • Tomo XXI • Vol. 4 • 640-643 • (2011)